Esimene augustiinlasest paavst Leo XIV on pärast paavst Franciscust teine Rooma paavst Ameerikast. 69-aastane Robert Francis Prevost on pärit mandri põhjaosast, kuigi ta veetis aastaid misjonärina Peruus, enne kui ta kaheks järjestikuseks ametiajaks augustiinlaste juhiks valiti.
Esimene augustiinlasest paavst
Rooma uus piiskop sündis 14. septembril 1955 Chicagos Illinoisi osariigis prantsuse ja itaalia päritolu Louis Marius Prevosti ning hispaania päritolu Mildred Martínezi perre. Tal on kaks venda, Louis Martín ja John Joseph.
Ta veetis oma lapsepõlve ja noorukiea perega ning õppis esmalt Augustinuse Isade Minoreminaris ja seejärel Villanova Ülikoolis Pennsylvanias, kus ta 1977. aastal omandas matemaatika kraadi ja õppis ka filosoofiat.
Sama aasta 1. septembril astus Prevost Püha Augustinuse ordu (O.S.A.) noviitsiaadiks Saint Louisis Chicago Hea Nõuandla Provintsis ja andis oma esimese tõotuse 2. septembril 1978. 29. augustil 1981 andis ta oma pühalikud ehk lõplikud tõotused.
Tulevane paavst sai teoloogilise hariduse Chicagos. 27-aastaselt saatsid ülemused ta Rooma Püha Thomas Aquinase Paavstlikku Ülikooli (Angelicum) kaanoniõigust õppima.
Roomas pühitseti ta preestriks 19. juunil 1982 Püha Monica Augustinuse kolledžis peapiiskop Jean Jadoti poolt. Provost omandas litsentsiaadi kraadi 1984. aastal ning järgmisel aastal, doktoritöö ettevalmistamise ajal, lähetati ta augustiinlaste misjonile Chulucanasesse Piurasse Peruusse (1985–1986). 1987. aastal kaitses ta doktoritöö teemal "Kohaliku priori roll Püha Augustinuse ordus" ning ta määrati Olympia Fieldsi (Illinois, USA) Augustinuse provintsi "Hea Nõu Ema" kutsumusdirektoriks ja misjonidirektoriks.
Missioon Peruus
Järgmisel aastal liitus ta missiooniga Trujillos, samuti Peruus, Chulucanase, Iquitose ja Apurímaci vikariaatidest pärit augustiinlaste kandidaatide ühise formatsiooni projekti direktorina.
Üheteistkümne aasta jooksul teenis ta kogukonna priorina (1988–1992), formatsioonijuhina (1988–1998) ja professoriks pühendunud liikmete õpetajana (1992–1998) ning Trujillo peapiiskopkonnas kohtuvikaarina (1989–1998) ja kanoonilise õiguse, patristika ja moraaliteoloogia professorina San Carlose ja San Marcelo seminaris. Samal ajal usaldati talle ka linna vaeses äärelinnas asuva Kiriku Ema koguduse hingehoid, mis hiljem asutati Püha Rita kogudusena (1988–1999), ning ta oli aastatel 1992–1999 Monserrati koguduse administraator.
1999. aastal valiti ta Chicagos asuva „Hea Nõu Ema“ Augustinuse provintsi provintsi prioriks ning kaks ja pool aastat hiljem valis Püha Augustinuse ordu korraline üldkapiitel ta kindralprioriks, kinnitades ta 2007. aastal teiseks ametiajaks.
2013. aasta oktoobris naasis ta oma augustiinlaste provintsi Chicagos, teenides Püha Augustinuse kloostri koolituse direktorina, esimese nõukogu liikmena ja provintsi vikaarina – ametikohtadel, mida ta pidas kuni paavst Franciscus nimetas ta 3. novembrini 2014 Peruu Chiclayo piiskopkonna apostellikuks administraatoriks, ülendades ta Sufari tiitlipiiskopina piiskoplikule tiitlile.
Ta astus piiskopkonda 7. novembril apostelliku nuntsiuse James Patrick Greeni juuresolekul, kes pühitses ta piiskopiks veidi rohkem kui kuu aega hiljem, 12. detsembril, Guadalupe Neitsi Maarja pühal, Püha Maarja katedraalis.
Tema piiskoplik moto on „In Illo uno unum“ – sõnad, mida lausus püha Augustinus jutluses psalmi 127 kohta, et selgitada, et „kuigi meid, kristlasi, on palju, oleme me üks ühes Kristuses“.
Chiclayo piiskop Peruus aastatel 2015–2023
26. septembril 2015 nimetas paavst Franciscus ta Chiclayo piiskopiks. 2018. aasta märtsis valiti ta Peruu piiskoppide konverentsi teiseks asepresidendiks, kus ta oli ka majandusnõukogu liige ning kultuuri- ja hariduskomisjoni president.
2019. aastal nimetas paavst Franciscus ta Vaimulike Kongregatsiooni liikmeks (13. juulil 2019) ja 2020. aastal Piiskoppide Kongregatsiooni liikmeks (21. novembril). Samal ajal, 15. aprillil 2020, määrati ta ka Peruu Callao piiskopkonna apostellikuks administraatoriks.
Piiskoppide Dikasteeriumi Prefekt
30. jaanuaril 2023 kutsus paavst ta Rooma piiskoppide dikasteeriumi prefektiks ja Ladina-Ameerika Pontifikaalkomisjoni presidendiks, ülendades ta peapiiskopi auastmele.
Paavst Franciscus nimetas ta 30. septembril 2023 kardinaliks ja määras talle Püha Monica diakoni ameti. Ta võttis selle ametlikult enda valdusse 28. jaanuaril 2024.
Õnnistagu Jumal uut paavsti.
Vatikani pressibüroo põhjal, Tallinna Piiskopkond
Foto: Vatican Media
8. mai 2025